Когда Молодая женщина в шляпе впервые появилась на парижском художественном рынке, о ней быстро начали шептаться из-за ее неопределенного происхождения — это был заказной портрет или частная мечта Jean-Honoré Fragonard? В отличие от его грандиозных мифологических сцен, этот маленький, интимный холст никогда не был зафиксирован в инвентарях художника при его жизни, и его модель остается загадкой. Анонимность картины лишь добавила ей очарования, привлекая зрителей к размышлениям: была ли она членом семьи, любимой моделью или мимолетной музой? Такие вопросы сохранялись на протяжении веков, поскольку ни одна надпись или подготовительный рисунок не появились, чтобы прояснить ее личность. Девушка на картине поворачивает голову с нежной, почти заговорщической улыбкой, ее широкополая шляпа отбрасывает мягкую тень на лоб. Fragonard запечатлевает момент частного восторга — возможно, она только что услышала комплимент или собирается войти на садовый праздник.

Свободные, энергичные мазки ее платья и легкое обращение с краем шляпы являются знаковыми для позднего стиля Fragonard, где намек на форму имеет приоритет над мельчайшими деталями. Теплота ее взгляда и игривый наклон головы напоминают дух рококо портретов, но с такой свободой и интимностью, которые отличают его от более формальных работ Elisabeth Vigée Le Brun или Jean-Marc Nattier. Точный путь Молодая женщина в шляпе сквозь время неясен, так как ее ранняя история не задокументирована — это общая судьба многих меньших, личных работ Fragonard. Вероятно, она переходила из рук в руки среди частных коллекционеров во Франции, прежде чем вновь появилась в 19 веке, когда интерес к Fragonard возродился, и его репутация как художника остроумия и обаяния была твердо установлена.

Сегодня картина отмечается как квинтэссенция его способности запечатлевать мимолетные настроения и дух эпохи рококо. Ее выживание, несмотря на века забвения, свидетельствует о стойком увлечении как художником, так и загадочной молодой женщиной под шляпой.