Quando Jovem mulher com chapéu apareceu pela primeira vez no mercado de arte parisiense, rapidamente se sussurrou sobre suas origens incertas: seria este um retrato encomendado ou uma reverie privada da mão de Jean-Honoré Fragonard? Ao contrário de suas grandes cenas mitológicas, esta pequena e íntima tela nunca foi registrada nos inventários da vida do artista, e sua modelo permanece um mistério. O anonimato da pintura apenas aumentou seu apelo, atraindo os espectadores à especulação: ela era um membro da família, um modelo favorito ou uma musa passageira? Essas perguntas persistem há séculos, já que nenhuma inscrição ou desenho preparatório surgiu para esclarecer sua identidade. A garota na pintura vira a cabeça com um sorriso suave, quase conspiratório, seu chapéu de aba larga projetando uma sombra suave sobre a testa. Fragonard captura um momento de deleite privado; talvez ela tenha acabado de ouvir um elogio ou esteja prestes a entrar em uma festa no jardim.

A pincelada solta e enérgica de seu vestido e o tratamento pluma do aba do chapéu são características do estilo tardio de Fragonard, onde a sugestão de forma tem prioridade sobre o detalhe minucioso. O calor de seu olhar e a inclinação brincalhona de sua cabeça evocam o espírito do retrato Rococó, embora com uma liberdade e intimidade que o distinguem das obras mais formais de Elisabeth Vigée Le Brun ou Jean-Marc Nattier. A jornada precisa de Jovem mulher com chapéu ao longo do tempo não está clara, pois sua proveniência inicial não está documentada, um destino comum para muitas das obras menores e pessoais de Fragonard. É provável que tenha mudado de mãos entre colecionadores privados na França antes de ressurgir no século XIX, quando o interesse por Fragonard foi revitalizado e sua reputação como pintor de wit e charme foi firmemente estabelecida.

Hoje, a pintura é celebrada como um exemplo quintessential de sua capacidade de capturar humores efêmeros e o espírito da era Rococó. Sua sobrevivência, apesar de séculos de obscuridade, fala da fascinação duradoura tanto pelo artista quanto pela enigmática jovem sob o chapéu.