Lorsque Jeune Fille au chapeau est apparu pour la première fois sur le marché de l'art parisien, on a rapidement murmuré sur ses origines incertaines : s'agissait-il d'un portrait commandé ou d'une rêverie privée de Jean-Honoré Fragonard ? Contrairement à ses grandes scènes mythologiques, cette petite toile intime n'a jamais été enregistrée dans les inventaires de la vie de l'artiste, et son modèle reste un mystère. L'anonymat de la peinture n'a fait qu'ajouter à son attrait, attirant les spectateurs dans la spéculation : était-elle un membre de la famille, un modèle favori ou une muse fugace ? Ces questions persistent depuis des siècles, aucune inscription ou dessin préparatoire n'ayant émergé pour clarifier son identité. La fille sur la peinture tourne la tête avec un sourire doux, presque conspirateur, son large chapeau projetant une douce ombre sur son front. Fragonard capture un moment de délice privé ; peut-être vient-elle d'entendre un compliment ou est-elle sur le point d'entrer dans une fête de jardin.

Le coup de pinceau lâche et énergique de sa robe et le traitement plumeux de la bordure de son chapeau sont des signatures du style tardif de Fragonard, où la suggestion de forme prime sur le détail minutieux. La chaleur de son regard et l'inclinaison espiègle de sa tête évoquent l'esprit du portrait Rococo, mais avec une liberté et une intimité qui le distinguent des œuvres plus formelles de Elisabeth Vigée Le Brun ou Jean-Marc Nattier. Le parcours précis de Jeune Fille au chapeau à travers le temps n'est pas clair, car sa provenance précoce n'est pas documentée, un sort commun à de nombreuses œuvres plus petites et personnelles de Fragonard. Il a probablement changé de mains parmi des collectionneurs privés en France avant de refaire surface au XIXe siècle, lorsque l'intérêt pour Fragonard s'est ravivé et que sa réputation en tant que peintre d'esprit et de charme a été fermement établie.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple quintessential de sa capacité à capturer des humeurs éphémères et l'esprit de l'époque Rococo. Sa survie, malgré des siècles d'obscurité, témoigne de la fascination durable tant pour l'artiste que pour l'énigmatique jeune femme sous le chapeau.