Quando Giovane donna con cappello è apparso per la prima volta nel mercato dell'arte parigino, si è rapidamente sussurrato sulle sue origini incerte: si trattava di un ritratto commissionato o di una reverie privata della mano di Jean-Honoré Fragonard? A differenza delle sue grandi scene mitologiche, questa piccola tela intima non è mai stata registrata negli inventari della vita dell'artista, e il suo soggetto rimane un mistero. L'anonimato del dipinto ha solo accresciuto il suo fascino, attirando gli spettatori in speculazioni: era un familiare, un modello preferito o una musa fugace? Tali domande sono persistite per secoli, poiché non è emersa alcuna iscrizione o disegno preparatorio per chiarire la sua identità. La ragazza nel dipinto gira la testa con un sorriso gentile, quasi cospiratorio, il suo cappello a tesa larga proietta un'ombra morbida sulla sua fronte. Fragonard cattura un momento di piacere privato; forse ha appena sentito un complimento o sta per entrare in una festa in giardino.

La pennellata sciolta ed energica del suo vestito e il trattamento piumoso della tesa del cappello sono caratteristiche dello stile maturo di Fragonard, dove la suggestione della forma ha la precedenza sui dettagli minuti. Il calore del suo sguardo e l'inclinazione giocosa della sua testa evocano lo spirito del ritratto Rococò, ma con una libertà e un'intimità che lo distinguono dalle opere più formali di Elisabeth Vigée Le Brun o Jean-Marc Nattier. Il percorso preciso di Giovane donna con cappello nel tempo non è chiaro, poiché la sua provenienza iniziale non è documentata, un destino comune per molte delle opere più piccole e personali di Fragonard. È probabile che sia passata di mano tra collezionisti privati in Francia prima di riemergere nel XIX secolo, quando l'interesse per Fragonard si è riacceso e la sua reputazione come pittore di ingegno e fascino è stata fermamente consolidata.

Oggi, il dipinto è celebrato come un esempio quintessential della sua capacità di catturare stati d'animo fugaci e lo spirito dell'epoca Rococò. La sua sopravvivenza, nonostante secoli di oscurità, parla della fascinazione duratura sia per l'artista che per l'enigmatica giovane donna sotto il cappello.