Cuando Joven mujer con sombrero apareció por primera vez en el mercado de arte parisino, rápidamente se susurró sobre sus orígenes inciertos: ¿era este un retrato encargado o una ensoñación privada de Jean-Honoré Fragonard? A diferencia de sus grandes escenas mitológicas, este pequeño y íntimo lienzo nunca fue registrado en los inventarios de la vida del artista, y su modelo sigue siendo un misterio. El anonimato de la pintura solo ha aumentado su atractivo, atrayendo a los espectadores a la especulación: ¿era ella un miembro de la familia, un modelo favorito o una musa fugaz? Tales preguntas han persistido durante siglos, ya que no ha surgido ninguna inscripción o dibujo preparatorio que aclare su identidad. La chica en la pintura gira su cabeza con una sonrisa suave, casi conspiradora, su sombrero de ala ancha proyectando una suave sombra sobre su frente. Fragonard captura un momento de deleite privado; quizás acaba de escuchar un cumplido o está a punto de entrar en una fiesta en el jardín.

La pincelada suelta y enérgica de su vestido y el tratamiento plumoso del ala de su sombrero son características del estilo tardío de Fragonard, donde la sugerencia de forma tiene prioridad sobre el detalle minucioso. La calidez de su mirada y la inclinación juguetona de su cabeza evocan el espíritu del retrato Rococó, aunque con una libertad e intimidad que lo distinguen de las obras más formales de Elisabeth Vigée Le Brun o Jean-Marc Nattier. El viaje preciso de Joven mujer con sombrero a través del tiempo no está claro, ya que su procedencia temprana no está documentada, un destino común para muchas de las obras más pequeñas y personales de Fragonard. Es probable que cambiara de manos entre coleccionistas privados en Francia antes de resurgir en el siglo XIX, cuando el interés por Fragonard se reavivó y su reputación como pintor de ingenio y encanto se estableció firmemente.

Hoy en día, la pintura es celebrada como un ejemplo quintessential de su capacidad para capturar estados de ánimo efímeros y el espíritu de la era Rococó. Su supervivencia, a pesar de siglos de oscuridad, habla de la fascinación duradera tanto por el artista como por la enigmática joven bajo el sombrero.