Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Молодые девушки, играющие в волан в 1887 году, он уже был известен своими яркими сценами отдыха, но этот холст выделяется своим сюжетом: изящная игра в бадминтон, популярное развлечение среди буржуазных девушек во Франции конца 19 века. Эта картина вызвала споры среди ученых из-за своей неопределенной обстановки — она не строго внутри помещения и не снаружи — и из-за того, как она отмечает переход Ренуара от свободной живописи его раннего импрессионистского периода к более четкому, классическому стилю. Этот сдвиг был настолько заметным, что некоторые критики того времени обвинили Ренуара в предательстве своих корней; как сам художник писал в 1883 году: «Я выжал из импрессионизма все соки и пришел к выводу, что не умею ни рисовать, ни чертить».

Момент, который выбрал Ренуар, — это момент приостановленного действия: две молодые женщины, одетые в легкие летние платья, стоят друг напротив друга на солнечной траве, с ракетками в руках, глаза устремлены на невидимую дугу волана. Пятнистый свет пробивается сквозь деревья, отбрасывая игривые тени, которые оживляют их белые платья. Их расслабленные позы и нежные улыбки предполагают как близость, так и конкуренцию, тихую драму юности и дружбы.

Воздушная открытость композиции и свежие лица девушек напоминают о собственных исследованиях Бертhe Морисо о женщинах на отдыхе, однако палитра Ренуара теплее, а контуры более скульптурные — знак его растущего интереса к прочности формы. Включение игры в бадминтон, предшественника современного бадминтона, тонко намекает на увлечение эпохи физическим здоровьем и изменяющимися ролями женщин. В отличие от многих работ Ренуара, Молодые девушки, играющие в волан не была заказным портретом, а скорее жанровой сценой, написанной в то время, когда художник экспериментировал с новыми техниками и темами. Ее ранняя история не задокументирована, хотя она, вероятно, была выставлена в Париже до того, как попала в частные коллекции.

Сегодня картина признана ключевым примером так называемого «периода Ингреса» Ренуара, когда он стремился примирить спонтанность импрессионизма с дисциплиной классического рисунка. Нежное очарование и техническая уверенность этой работы обеспечили ей место на нескольких крупных выставках, и она по-прежнему остается любимой среди тех, кто ценит способность Ренуара запечатлеть мимолетные радости повседневной жизни.