В 1637 году мир увидел двойной портрет, обладающий значительными социальными амбициями: Леди Мэри Вильерс, позднее герцогиня Ричмонда и Леннокса, с Чарльзом Гамильтоном, лордом Араном, написанный Антонисом ван Дейком, был заказан в честь брачного союза, который объединил бы две из самых могущественных семей Англии. Леди Мэри, дочь печально известного Джорджа Вильерса, 1-го герцога Бекингемского, была всего лишь подростком, в то время как ее спутник, молодой лорд Аран, был ребенком около девяти лет. Создание картины совпало с периодом придворных интриг, когда обе семьи стремились укрепить свое влияние в нестабильные годы, предшествовавшие английской гражданской войне.

Ван Дейк, находясь на пике своей славы как придворный художник Карла I, был естественным выбором для такого отображения династических амбиций. Художник запечатлевает момент изысканного представления: леди Мэри, элегантно одетая в сверкающий атлас, протягивает руку к миниатюрному лорду Арану, который смотрит вперед с сочетанием невинности и серьезности. Тяжелая золотая цепь на шее Арана сигнализирует о его благородном происхождении, в то время как нежные цветы в руке леди Мэри намекают на чистоту и мимолетность юности. Ван Дейк окутывает фигуры мягким светом, помещая их на темном фоне, который привлекает взгляд зрителя к их лицам и рукам — техника, напоминающая его более ранний портрет Карла I на охоте.

Тонкое взаимодействие жестов и костюмов здесь превращает формальный союз в сцену человеческой связи, приглашая нас заглянуть за политику к личностям под ней. На протяжении веков Леди Мэри Вильерс, позднее герцогиня Ричмонда и Леннокса, с Чарльзом Гамильтоном, лордом Араном оставалась важным произведением Ван Дейка английского периода, хотя ее точное происхождение менее документировано, чем некоторые из его королевских заказов. Картина прошла через несколько аристократических коллекций, пережив распады и потрясения, последовавшие за Гражданской войной и последующей продажей королевских владений под руководством Оливера Кромвеля. Сегодня она признана ярким примером мастерства Ван Дейка в запечатлении как величия, так и уязвимости своих моделей, и продолжает изучаться для понимания амбиций и тревог правящей элиты Англии накануне революции.