Когда Угольная повозка была впервые выставлена в 1821 году, зрители были поражены: здесь был Теодор Жерико, только что переживший скандал с Плотом Медузы, переводящий свой взгляд с эпической катастрофы на повседневный труд Парижа. Тематика картины — угольная повозка, гремящая по городу — была настолько необычной, что критики задавались вопросом, имеет ли она право находиться в галерее. В эпоху, когда величественные исторические картины доминировали на Салоне, решение Жерико возвысить скромную сцену промышленности воспринималось как вызов традициям.

Это не было заказным произведением, а работой, рожденной из увлечения художника рабочим классом города и реалиями современной жизни. Картина запечатлевает момент напряжения и движения: тяжелая угольная повозка, запряженная лошадьми, трясется по грязной парижской улице, ее водитель сгорбился от холода, в то время как собака стремительно убегает с дороги. Взгляд Жерико задерживается на мускулистых лошадях, их напряженные тела изображены с той же энергией, которую он когда-то вложил в выживших с Плота Медузы. Уголь, высоко наваленный и черный, доминирует над повозкой, резко напоминая о зависимости города от невидимого труда.

Низкая точка зрения и драматическое освещение вталкивают зрителя на путь повозки, отражая непосредственность, найденную в изображениях испанских рабочих у Гойи. Здесь каждый объект — кнут, грязь, блеск упряжи — служит для того, чтобы укоренить сцену в грубой реальности. В отличие от многих своих крупных работ, Угольная повозка не была широко распространена или воспроизведена при жизни Жерико, и ее ранняя история остается неясной. Ученые полагают, что она была написана в последние годы жизни художника, период, отмеченный болезнью и растущим интересом к сценам современной жизни.

Способы исполнения картины все еще обсуждаются, хотя, вероятно, это масло на холсте. Сегодня она является редким примером взаимодействия Жерико с городским миром, соединяя романтическую драму и реализм, который вскоре определит французскую живопись. Ее текущее местонахождение не установлено, но она остается важной вехой для тех, кто прослеживает эволюцию современных тем в начале девятнадцатого века.