Когда Теодор Жерико выставил Скачки в 1817 году на Парижском салоне, это стало одной из первых попыток во французской живописи запечатлеть энергию английских скачек — зрелища, которое только недавно появилось во Франции. Картина была вдохновлена первыми скачками, проведенными на Шан-де-Марс в Париже в 1816 году, событиями, которые заворожили парижан и привлекли толпы желающих прикоснуться к британской спортивной культуре. Жерико, будучи еще в двадцати, сам был страстным всадником и часто посещал эти скачки, яростно рисуя с обочины.

Его увлечение конными темами станет отличительной чертой его карьеры. В Скачках Жерико замораживает момент, когда лошади стремятся вперед, их мускулы напряжены, а ноздри расширены, всадники низко наклонились в седлах. Композиция полна движения: копыта лошадей едва касаются земли, в то время как яркие шелка всадников сверкают на фоне бурного неба.

Выбор художника плотно обрезать сцену, сосредоточив внимание на ведущей группе, создает ощущение непосредственности и риска — можно почти услышать стук копыт и крики толпы. В отличие от более статичных конных портретов Жака-Луи Давида, сцена Жерико полна напряжения и непредсказуемости, подчеркивая сырую силу и опасность спорта. Точная история Скачек не полностью задокументирована, и его медиум остается неопределенным, хотя обычно его связывают с маслом на холсте.

Картина часто обсуждается как предшественник позднего шедевра Жерико, Плот Медузы, где его интерес к движению и драматической композиции достигает своего пика. Хотя Скачки не имеют известного покровителя или легендарного пути через коллекции, она остается важной ранней работой в исследовании художником современной жизни и спортивных тем. Сегодня она ценится как яркое свидетельство увлечения Жерико скоростью, риском и зрелищем современных событий.