Ни один другой художник итальянского Ренессанса не стирал границы между священным и интимным так, как это делал Корреджо, и нигде это не проявляется так явно, как в его Мадонне с младенцем и младенцем Иоанном. Авторство картины никогда не вызывало сомнений, но дата её создания и первоначальная обстановка остаются загадкой, что на протяжении веков подогревало споры среди учёных. Одно можно сказать с уверенностью: эта композиция была настолько восхитительна, что вдохновила на множество копий и вариаций, как рукой самого Корреджо, так и его последователей, что свидетельствует о её неугасимой привлекательности. В центре сцены Дева Мария нежно поддерживает Христова младенца, который наклоняется вперёд, чтобы обнять молодого Иоанна.

Этот момент полон тихой любви, а не грандиозного чуда: Иоанн, опознанный по своему крестовидному жезлу, с обожанием смотрит на своего кузена, в то время как взгляд Марии с нежностью устремлён на обоих детей. Мягкий золотистый свет и тонкое изображение плоти и ткани стирают любое чувство дистанции между зрителем и объектом, приглашая нас в личный мир этой святой семьи. В отличие от более формальных мадонн Рафаэля, фигуры Корреджо запечатлены в моменте спонтанного тепла, их человечность столь же важна, как и их божественность. Ранняя история картины неясна; нет современных документов, которые бы зафиксировали её заказ или первого владельца, что не является редкостью для произведений Корреджо, чья карьера в значительной степени проходила в провинциальной Парме.

На протяжении веков картина была высоко оценена коллекционерами за свою мягкую атмосферу и техническое мастерство, и она часто упоминается как ориентир для последующих художников, исследующих тему материнской любви. Сегодня Мадонна с младенцем и младенцем Иоанном является свидетельством уникального видения Корреджо — видения, которое объединило священное и повседневное, навсегда изменив ход живописи Ренессанса.