Святая Ночь от Корреджо радикально переосмысливает сцену Рождества. Когда она была впервые представлена в начале XVI века, зрители были поражены смелым использованием света: новорожденный Христос сам является источником света, озаряющим лица Марии, пастухов и ангелов, которые окружают его в поклонении. Этот электризующий эффект — изображение света как божественного присутствия — оказал такое влияние, что позже художники, включая Рембрандта, черпали из него вдохновение.

Слава картины быстро распространилась, и сам Джорджо Вазари восхищался ее «чудесным» освещением. Корреджо выбирает момент после рождения Христа, когда Дева Мария с благоговением смотрит на своего ребенка, лежащего на соломенной постели. Пастухи только что прибыли, их грубые руки прижаты к сердцу, в то время как ангелы парят над головой, их лица освещены сиянием младенца. Вся композиция закручивается вокруг светящегося ребенка, а тьма отступает по краям — визуальная метафора прихода духовного света в мир.

В отличие от статичной торжественности ранних сцен Рождества, таких как работы Перуджино, Корреджо наполняет сцену движением и близостью, вовлекая зрителя в круг чудес. Святая Ночь была заказана для церкви Сан-Просперо в Реджио-Эмилия и вскоре была признана одним из шедевров Корреджо, ознаменовав высокую точку в его исследовании света и эмоций. На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, переходя через герцогские и королевские коллекции, прежде чем найти постоянный дом в Галерее старых мастеров в Дрездене. Ее путь отражает как изменяющиеся вкусы коллекционеров, так и постоянное очарование видением Корреджо.

Сегодня она стоит как свидетельство способности художника превращать знакомую историю в нечто непосредственное и живое.