Тихая загадка долгое время окружала Портрет мужчины с книгой Корреджо: личность его модели остается неизвестной, а дата и цель картины все еще обсуждаются учеными. В отличие от многих его грандиозных религиозных заказов, это произведение не предлагает очевидных подсказок — ни герба, ни надписи, ни знакомого лица из двора или духовенства. Некоторые предполагают, что это может быть автопортрет, в то время как другие считают, что он может изображать образованного покровителя или гуманистического друга из круга Корреджо в Парме.

Картина является редким примером попытки художника в портретной живописи, жанре, которым он редко занимался, что делает ее ценным окном в его технику и мир. Мужчина сидит наполовину, слегка повернувшись к зрителю, его взгляд умный, но сдержанный. Одна рука защитительно лежит на закрытой книге, символе знания и, возможно, профессии или увлечения модели.

Свет мягко падает на его лицо и руки, привлекая внимание к задумчивому выражению и тщательной передаче плоти и ткани — отличительные черты чувствительного подхода Корреджо. В отличие от настойчивых, почти конфронтационных портретов Тициана, этот образ более тихий и интроспективный; мир модели — это мир размышлений, а не выставления на показ. Отсутствие явных символов или роскошной одежды предполагает, что картина ценит интеллект и характер выше статуса.

Мало что известно о ранней истории картины, и она не упоминается в ранних инвентарях или письмах из жизни Корреджо. Ее атрибуция менялась на протяжении веков, и некоторые ранние ученые не были уверены, действительно ли это работа Корреджо или его последователя. Сегодня большинство согласны с тем, что в ней присутствует его неоспоримый почерк, особенно в обращении со светом и психологическим присутствием.

В настоящее время картина находится в Музее Прадо, где она служит редким и интимным контрапунктом к более известным религиозным сценам художника. Ее тихое достоинство продолжает вызывать спекуляции и восхищение как у посетителей, так и у ученых.