Когда Поль Сезанн представил Масленицу в 1888 году, зрители были поражены, увидев, как сын художника, Поль, превращается в культового персонажа комедии дель арте Пьеро. Это было не просто костюмированное представление: картина знаменует собой одно из редких случаев, когда Сезанн напрямую обратился к теме маскарада, теме, любимой его импрессионистскими коллегами, но редко затрагиваемой им. Это произведение стоит особняком — в отличие от многих его натюрмортов и пейзажей, Масленица не имеет известных подготовительных эскизов или вариантов, что делает её уникальным заявлением в его карьере.

Её загадочное настроение и личная связь с моделью с тех пор подогревают спекуляции. В центре сцены молодой Поль стоит в белом костюме Пьеро, его лицо окрашено в бледный цвет, а глаза опущены, в то время как другая фигура — возможно, друг или родственник — появляется на заднем плане в образе Арлекина, традиционного антагониста. Момент, запечатлённый Сезанном, является моментом неуверенной паузы: празднование карнавала подразумевается, но настроение подавлено, даже меланхолично. Резкий контраст белого костюма с приглушённым фоном, тяжёлые складки ткани и неловкая поза служат для того, чтобы дистанцировать зрителя от обычной радости, связанной с Масленицей.

В то время как Антуан Ватто в Пьеро окутывает своего героя театральным очарованием, версия Сезанна является интроспективной, почти мрачной, приглашая нас задуматься о масках, которые мы носим. Путешествие Масленицы как объекта менее драматично, чем её тема, но всё же показательно. Написанная в зрелый период Сезанна в Экс-ан-Провансе, она никогда не выставлялась при его жизни и оставалась в семье художника на протяжении многих лет. Её медиум всё ещё обсуждается — некоторые считают, что это масло на холсте, хотя документация отсутствует.

В конечном итоге картина попала в публичные коллекции и сегодня находится в Государственном музее изобразительных искусств имени Пушкина в Москве. Масленица является свидетельством способности Сезанна наполнять даже самые праздничные темы психологической глубиной, создавая мост между традицией и современным духом, который определит его наследие.