Когда Марс и Венера с Купидоном и собакой покинуло мастерскую Паоло Веронезе около 1580 года, оно вошло в венецианский мир, очарованный аллегорией и чувственным мифом. Точные истоки его заказа остаются неясными, но тема картины — Венера и Марс, переплетенные в момент интимности — была любимой среди элиты города, которая наслаждалась закодированным языком любви, власти и удовольствия. Это произведение выделяется среди мифологических работ Веронезе благодаря игривому включению собаки, деталь, которая вызвала споры на протяжении веков о ее предполагаемом символизме.

В отличие от более формальных мифологических сцен его современников, подход Веронезе здесь интимен, почти домашний, приглашая зрителя в частный мир. Сцена запечатлевает богов на пике их тайного романа: Венера лежит, ее взгляд встречается с Марсом, который наклоняется к ней, оставив доспехи в стороне и поддаваясь любви. Купидон, всегда озорной провокатор, сидит между ними, возможно, только что выпустив стрелу, связывающую пару. У их ног маленькая собака — необычное дополнение — смотрит на зрителя, ее присутствие, возможно, намекает на верность или, в контексте этой интрижки, на игривую двуличность любви.

Богатые ткани, сверкающие доспехи и светящаяся плоть написаны в характерной для Веронезе венецианской цветовой гамме, напоминающей о роскоши его Пира в доме Леви. В отличие от более драматичного Венеры и Марса Тициана, интерпретация Веронезе пронизана теплотой и мягким юмором, как будто приглашая нас улыбнуться человеческим желаниям богов. Ранняя история картины окутана некоторой тайной, что типично для венецианских произведений этого периода, но она, вероятно, украшала частный дворец, предназначенный для глаз избранной, утонченной аудитории. На протяжении веков ее атрибуция к Веронезе оставалась в значительной степени надежной благодаря несомненному мастерству цвета и композиции.

Сегодня Марс и Венера с Купидоном и собакой отмечается как позднее произведение, отражающее зрелый стиль художника — роскошный, но расслабленный, остроумный, но искренний. Его путь от ренессансной Венеции до наших дней отражает неугасимую привлекательность мифа, пересказанного через призму повседневного удовольствия и привязанности.