Легенда о святой Евгении Римской вдохновила наибольшее любопытство, ее история о маскировке, вере и мученичестве захватила воображение ранних христиан и барокко. Когда Питер Пауль Рубенс — ведущий светильник барокко — обратил свою кисть к ее рассказу, он присоединился к роду художников, очарованных ее смелостью и трагическим концом. Тем не менее, картина, известная как Мученичество святой Евгении, выделяется, поскольку ни одна другая крупная версия Рубенса не известна, а ее точная дата и заказ остаются окутанными неопределенностью, некоторые ученые ставят под сомнение, действительно ли это работа его руки.

Атрибуция картины вызывает споры как минимум с девятнадцатого века, когда инвентаризации иногда указывают на нее как на «мастерскую» работу, в то время как другие настаивают на прикосновении мастера. В центре холста святая Евгения запечатлена в момент ее казни, ее взгляд устремлен к небу, в то время как меч палача зависает над ней. Художник захватывает драму: белая ряса Евгении, символ ее целомудрия и духовной чистоты, резко контрастирует с темной униформой ее римских захватчиков. Цепи у ее ног намекают на ее заключение, в то время как слабый намек на пальмовую ветвь — традиционный знак мученичества — лежит рядом с ней.

На заднем плане лица толпы являются изучением любопытства и благоговения, отражая эмоциональную интенсивность, найденную в сценах мученичества Караваджо, хотя Рубенс предпочитает более динамичный вихрь тел и света. Игра света привлекает взгляд зрителя к спокойному выражению Евгении, подчеркивая ее веру перед лицом насилия. Происхождение Мученичества святой Евгении фрагментарно; оригинальный документ о заказе не сохранился, и ранняя история картины остается неясной. Она появилась в частной европейской коллекции в восемнадцатом веке, после чего прошла через несколько рук, прежде чем попасть в общественный музей в двадцатом веке.

Ее медиум — возможно, масло на холсте, хотя записи неясны — еще больше усложнили усилия по консервации и атрибуции. Хотя авторство картины все еще обсуждается, ее смелая композиция и эмоциональная сила ставят ее твердо в орбиту Рубенса и его последователей, отражая постоянное увлечение героическими женскими святыми в эпоху барокко. Сегодня она стоит как произведение искусства и как загадка, приглашая зрителей размышлять не только о жертве святой Евгении, но и о тайнах самой истории искусства.