В 1447 году Фра Анджелико был вызван в Рим папой Николаем V, который поручил ему создать серию фресок для вновь построенной капеллы Сан Лоренцо в Ватикане. Среди них Мученичество святого Лоренцо выделяется не только своей яркой палитрой, но и срочностью создания: папа, преданный святому Лоренцо, хотел укрепить роль святого как покровителя бедных и защитников Церкви. Картина запечатлевает момент, который уже стал легендарным в христианском Риме, и предназначалась как для поклонения, так и как политическое заявление о вере в условиях преследования. В центре сцены святой Лоренцо изображен растянутым над решеткой, пламя облизывает его тело, в то время как римские чиновники безучастно наблюдают.

Согласно традиции, Лоренцо, диакон Рима, был казнен в 258 году нашей эры за то, что раздавал церковное богатство бедным, а не сдавал его префекту императора Валериана. Фра Анджелико выбирает момент, когда Лоренцо, отказываясь отречься, смотрит в небеса, его правая рука поднята в жесте принятия. Золотой нимб святого и спокойствие его лица контрастируют с волнением палачей и зрителей, являясь визуальным эхом веры, которая, по легенде, заставила Лоренцо заявить: «Переверните меня, эта сторона закончена».

В отличие от более драматичной обработки той же темы Тицианом, Фра Анджелико окутывает всю сцену нежным небесным светом, подчеркивая духовную победу над физической болью. Хотя оригинальная фреска остается в Риме, эта панельная версия — ее точный медиум все еще обсуждается — вероятно, была создана для частного поклонения или в качестве модели для более крупной работы. Фра Анджелико находился на пике своих сил, перемещаясь между Флоренцией и Римом и сочетая ясность раннего Возрождения с интенсивностью своей доминиканской веры. Поздняя история картины менее ясна: она прошла через несколько коллекций, иногда была неверно атрибутирована, прежде чем оказаться в нынешнем музее.

Сегодня она признана свидетельством способности Фра Анджелико сочетать нарративную ясность с духовной глубиной, отмечая ключевой момент в эволюции религиозного искусства в Италии XV века.