Ни один другой испанский художник эпохи барокко не возвращался к образу Марии Магдалины так часто, как Бартоломе Эстебан Мурильо. В период с 1640-х до 1670-х годов он создал как минимум пять известных версий покаянной святой, каждая из которых немного отличается, отражая как его развивающийся стиль, так и изменяющиеся вкусы религиозных покровителей Севильи. Эта картина 1650 года выделяется своим интимным фокусом и нежной человечностью, качествами, которые сделали религиозные картины Мурильо особенно любимыми при его жизни.

Популярность Магдалины в Испании эпохи Контрреформации была огромной: ее история о грехе и покаянии предлагала верующим модель надежды, а интерпретация Мурильо стала шаблоном для последующих испанских художников. В момент, когда Мурильо запечатлел ее, Мария Магдалина находится в одиночестве, погруженная в размышления, ее глаза устремлены вверх, а руки сложены на груди. Череп рядом с ней является резким напоминанием о смертности, в то время как открытая книга и простая драпировка сигнализируют о ее отказе от мирских удовольствий. Луч света мягко падает на ее лицо, освещая слезы на щеках — знак истинного покаяния.

В отличие от драматической Магдалины Караваджо, которая часто запечатлена в момент откровения, святая Мурильо молчалива, сосредоточена, ее покаяние — это личный диалог с Богом. Мягкость мазков и теплый золотистый цвет привлекают зрителя в ее одиночество, вызывая сопереживание, а не благоговение. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она возникла как частное devotional изображение для севильского покровителя, отражая глубокую преданность города Марии. На протяжении веков такие произведения, как это, были распространены по всей Европе и Америке, иногда ошибочно атрибутируемые или путаемые с другими картинами Мурильо о Магдалине.

Сегодня эта покаянная Мария Магдалина признана ключевым примером зрелого религиозного стиля Мурильо, отличающимся мягким реализмом и эмоциональной непосредственностью. Она служит свидетельством его способности гуманизировать святых, делая их борьбы и надежды доступными для всех, кто на них смотрит.