В 1877 году Эдгар Дега написал портрет своей подруги Фанни Жанто, известной парижской актрисы, на котором она сидит в кресле с двумя собаками — портрет, который позже озадачил критиков своей необычной близостью и неформальностью. В то время, когда формальная портретная живопись все еще доминировала на парижской художественной сцене, выбор Дега показать мадам Жанто дома, окруженной питомцами, а не позирующей в роскошной одежде, был тихо радикальным. Работа принадлежит небольшой группе портретов, которые Дега создал с Жанто, каждый из которых исследует разные настроения и обстановку, и примечательно, что сама она однажды отметила «странную правду» взгляда Дега.

Расслабленная домашняя атмосфера картины, столь отличная от величественного стиля, вызывает размышления о природе их дружбы и изменяющихся границах публичного и частного в конце 19 века в Париже. Здесь история не мифическая и не историческая, а глубоко личная: мадам Жанто откинулась на мягкое кресло, ее взгляд встречается с взглядом зрителя, выражая смесь откровенности и усталости, в то время как две маленькие собаки уютно устроились рядом с ней. Композиция привлекает внимание к игре текстур — мягкой шерсти собак, узорной обивке, тонкому блеску ее платья — каждая деталь передана с характерным вниманием Дега к поверхности и свету. Собаки, настороженные, но комфортные, усиливают ощущение домашнего доверия, в то время как слегка настороженная поза Жанто намекает на сложности быть одновременно моделью и другом.

В отличие от формальных портретов Ингреса или психологических исследований Мане, подход Дега здесь наблюдательный, почти небрежный, запечатлевающий мимолетный, незащищенный момент, а не сконструированную личность. Последующая история картины менее драматична, чем ее тихая революция в портретной живописи. Хотя точные детали ее раннего владения неясны, вероятно, она оставалась в частных руках в течение многих лет, отражая личный характер своего сюжета. Сегодня Мадам Жанто в кресле с двумя собаками признается ключевым примером портретной живописи Дега конца 1870-х годов, периода, когда он экспериментировал с новыми способами изображения современной жизни и отношений.

Ее мягкое подрывание традиции отмечает важный шаг в эволюции современного портрета, а ее постоянное присутствие в музейных коллекциях гарантирует, что зрители все еще могут столкнуться со «странной правдой», которая так поразила ее оригинальную модель.