Когда Кацусика Хокусай создал Нио, хранитель в 1804 году, он уже был известен своими неустанными экспериментами, но это произведение выделяется своим сюжетом: свирепыми храмовыми хранителями, известными как Нио, защитниками, размещенными у ворот буддийских святилищ. Особенно интересно то, что эта работа появилась в период, когда Хокусай углублялся как в религиозные, так и в популярные образы, соединяя миры священного и повседневного. Нио, редко изображаемые с такой сырой интенсивностью в японском искусстве, здесь представлены с силой, которая повлияет на последующих художников укиё-э.

Конкретный материал этой работы остается неопределенным, что добавляет загадочности к ее материальной истории. Нио — это мифические фигуры, которые, как говорят, защищали самого Будду во время его путешествий и проповедей. Хокусай запечатлевает одного из них в момент противостояния: мышцы напряжены, рот открыт в безмолвном реве, глаза широко раскрыты от бдительности. Поднятый кулак и устойчивая поза хранителя сигнализируют о готовности отразить зло, в то время как закрученная драпировка и преувеличенная анатомия усиливают ощущение движения и силы.

Ожерелье из молитвенных четок и свирепое выражение лица являются традиционными символами духовной силы. По сравнению с более спокойными хранителями, изображенными Тошюсайем Сяраку или вырезанными в храмовой резьбе, Нио Хокусая кажется почти выскакивающим из страницы, что свидетельствует о его интересе к динамичной человеческой форме. О раннем пути Нио, хранителя известно немного. Вероятно, он циркулировал среди коллекционеров укиё-э и религиозного искусства, так как работы Хокусая были очень востребованы даже при его жизни.

Отсутствие документации о его заказе или первоначальной обстановке типично для многих гравюр и картин периода Эдо, которые часто создавались для широкой аудитории, а не для одного покровителя. Сегодня работа признается важным примером взаимодействия Хокусая с буддийской иконографией, стоя бок о бок с его более известными пейзажами и иллюстрируя широту его художественного любопытства в начале 19 века. Его текущее местоположение не установлено, но оно остается важной вехой для тех, кто интересуется пересечением религии и популярного искусства в Эдо Японии.