Когда граждане Гента в 1611 году заказали новое верхнее алтарное полотно для собора Святого Бавона, они обратились к Петру Паулю Рубенсу, восходящей звезде антверпенского искусства. Этот масляный эскиз не является завершенной картиной, а представляет собой рабочее предложение — взгляд на творческий процесс Рубенса, когда он стремился получить этот заказ. Такие эскизы были необходимы в бурлящих мастерских барокко, где художники соревновались за грандиозные проекты, а меценаты требовали увидеть видение художника, прежде чем вложить огромные суммы.

Заказ в Генте был предметом жесткой конкуренции, и динамичные дизайны Рубенса помогли ему утвердиться в качестве ведущего художника Южных Нидерландов. Сцена, которую выбрал Рубенс, наполнена драмой: Успение Богородицы, момент, когда, согласно католической традиции, Мария возносится на небеса, телом и душой, при помощи множества ангелов. В руках Рубенса Богородица поднимается в вихре развевающихся тканей, с открытыми объятиями, принимая это, в то время как херувимы поднимают ее к сияющему всплеску света. Апостолы внизу жестами указывают вверх в благоговении и недоумении, их лица полны эмоций — резкий контраст с более сдержанными, симметричными версиями ранних художников, таких как Тициан.

Векторное движение вверх, энергичная манера письма и игра света и тени все способствуют усилению ощущения чудесного движения и божественного вмешательства. Хотя этот масляный эскиз был задуман как подготовительная работа, он пережил века, предлагая редкое понимание метода Рубенса. Завершенное алтарное полотно, созданное вскоре после этого, все еще возвышается над собором Святого Бавона, но этот эскиз ушел далеко от своей первоначальной цели. Он прошел через частные коллекции и долго восхищался своей жизненной силой и непосредственностью, качествами, которые отличают Рубенса от его современников.

Сегодня эскиз ценится не только как ключевой документ важного заказа, но и как самостоятельное произведение искусства — свидетельство неугомонной энергии и амбиций, которые определяли раннюю карьеру Рубенса.