В 1573 году Тициан принял заказ от Братства Милосердия в Венеции, мощного мирского братства, чья благотворительная деятельность включала выкуп христианских пленников из османского рабства. В результате была создана Богоматерь Милосердия, которая стала не просто devotional искусством, а выражением гражданской гордости и благочестия в то время, когда судьбы Венеции были глубоко переплетены с изменчивыми потоками средиземноморских конфликтов. На открытии картины присутствовала элита города, а ее масштаб и амбиции сделали ее мгновенно знаменитой — настолько, что соперничающие братства начали искать свои версии, что вызвало волну заказов на картины с образом Марии. В центре полотна Дева Мария возвышается защитительно над коленопреклоненной толпой венецианцев, ее огромный синий плащ расправлен, чтобы укрыть их.

Это момент заступничества: руки Марии широко раскрыты, ее взгляд спокоен, но властен, в то время как верующие прижимаются ближе, ища убежище от чумы, войны и пленения. Золотой свет, который омывает ее фигуру, не просто атмосфера; он сигнализирует о божественной благосклонности, в то время как цепь, сжатая одним из молящихся, намекает на освобождение заключенных — это прямая ссылка на миссию Братства. В отличие от более статичных, симметричных образов Девы Марии ранних художников, таких как Пьеро делла Франческа с Мадонной делла Мизерикордия, Мария Тициана динамична, ее одежда развевается, как будто поймана в порыве ветра, ее человечность так же ощутима, как и ее величие. Хотя точный медиум остается неопределенным — вероятно, это масло на холсте, но не подтверждено — Богоматерь Милосердия является поздним триумфом в карьере Тициана, написанным, когда ему было за восемьдесят, и он все еще продолжал внедрять новшества.

Картина оставалась в Венеции на протяжении веков, пережив наполеоновское разграбление и периоды пренебрежения, прежде чем попасть в коллекцию музея Прадо в девятнадцатом веке, где она продолжает вдохновлять споры о своей технике и атрибуции. Некоторые ученые отметили более свободную манеру письма и изменяющиеся цвета как характерные для последних лет Тициана, в то время как другие видят руку помощников мастерской. Каковы бы ни были ее тайны, картина остается свидетельством веры венецианцев и окном в беспокойное творчество последнего десятилетия ее создателя.