В 1657 году Рембрандт ван Рейн по просьбе амстердамского коллекционера искусства Яна Сикса написал Паллас Афину. Считается, что эта работа была заказана в честь его дочери Лукретии. Это произведение выделяется как одно из немногих крупных мифологических портретов Рембрандта, и его происхождение связано с социальными амбициями элиты Амстердама.

Слава картины возросла, когда она была выставлена в доме семьи Сикс, где на протяжении поколений восхищала посетителей. Ученые давно отмечают необычное сочетание портретной живописи и мифологии, вызывая споры о том, является ли лицо Афины моделью реального человека — возможно, самой Лукретии Сикс. В центре картины Рембрандт запечатлел Афину, богиню мудрости и войны, в момент уравновешенного спокойствия, а не действия. Она стоит в доспехах с блестящим шлемом и нагрудником, ее взгляд устойчив и интеллигентен, одна рука покоится на копье, другая — на щите.

Золотая цепь на ее шее и голова Медузы на нагруднике подчеркивают ее божественный статус и силу. В отличие от ярких и динамичных изображений Афины Рубенса, Рембрандт наделяет свою богиню серьезностью и глубиной размышлений, используя глубокие тени и теплые, землистые тона, чтобы намекнуть на человеческую уязвимость и бессмертную силу. Свет падает на ее лицо, притягивая зрителя к ее задумчивому выражению — редкая психологическая глубина для мифологического сюжета. Путешествие картины столь же легендарно, как и ее тема.

После того как Паллас Афина оставалась в коллекции семьи Сикс более двух веков, в 19 и 20 веках она несколько раз меняла владельцев, переходя через коллекции европейских аристократов и коллекционеров. Ее атрибуция Рембрандту когда-то ставилась под сомнение, но технический анализ и стилистическое сравнение впоследствии подтвердили его авторство. Сегодня Паллас Афина хранится в Музее Калусте Гюльбенкяна в Лиссабоне, где она служит свидетельством увлечения Рембрандта великими темами в его поздний период.

Эта картина отмечает момент, когда художник, приближаясь к концу своей жизни, обратился к грандиозным темам с уникально личным видением.