Когда Пастораль с парой у фонтана впервые была выставлена в Париже в 1749 году, зрители быстро отметили, как Франсуа Буше усовершенствовал искусство fête galante — жанра, который размывает границы между реальностью и фантазией и который особенно любили французские аристократы. Буше был любимцем мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV, которая часто заказывала сцены идиллической сельской жизни как способ побега от строгого двора. Эта картина, созданная на пике славы Буше, служит свидетельством рококо, стремящегося к игривым, чувственным и элегантно поставленным видениям сельской любви. Сцена разворачивается в пышном, воображаемом сельском пейзаже, где молодая пара отдыхает рядом с изысканным фонтаном, погруженная в интимный разговор.

Мужчина наклоняется вперед, предлагая венок из цветов, в то время как кокетливая улыбка женщины и опущенный взгляд намекают на удовольствие и скромность. Рядом пасется овца, символизирующая невинность и пасторальный идеал, в то время как сложный фонтан, увенчанный классической урной, закрепляет композицию в мире, который одновременно естественен и искусно построен. Мягкая палитра Буше и легкие мазки кисти окутывают фигуры нежным светом, приглашая зрителя в мир легкости и флирта.

В отличие от деревенского реализма Жана-Батиста Грюза, пастухи Буше явно аристократичны, их шелковые одежды и пудреные волосы больше подходят для Версаля, чем для полей. Точный покровитель этого произведения не задокументирован, но его размер и тема предполагают, что он был предназначен для частого интерьера, возможно, как часть декоративного ансамбля. На протяжении веков Пастораль с парой у фонтана прошла через несколько известных коллекций, отражая неугасимую привлекательность рококо. Сегодня она признана квинтэссенцией способности Буше сочетать фантазию и утонченность и остается ярким примером его плодовитого творчества в 1740-х годах.

Путешествие картины отражает судьбу многих произведений рококо: когда-то отвергнутые как легкомысленные, теперь они отмечаются за свое техническое мастерство и понимание удовольствий и стремлений Франции XVIII века.