Lorsque Pastorale avec un Couple près d'une Fontaine a été exposée pour la première fois à Paris en 1749, les admirateurs ont rapidement remarqué comment François Boucher avait perfectionné l'art de la fête galante, un genre qui brouille les frontières entre réalité et fantaisie, et qui était particulièrement apprécié par l'aristocratie française. Boucher était un favori de Madame de Pompadour, l'influente maîtresse de Louis XV, qui commandait souvent des scènes de la vie rurale idyllique comme une forme d'évasion de la cour rigide. Cette peinture, créée à l'apogée de la renommée de Boucher, témoigne du goût rococo pour des visions ludiques, sensuelles et élégamment mises en scène de l'amour champêtre. La scène se déroule dans une campagne luxuriante et imaginée, où un jeune couple est allongé près d'une fontaine ornée, perdu dans une conversation intime.

L'homme se penche en avant, offrant une guirlande de fleurs, tandis que le sourire timide de la femme et son regard baissé suggèrent à la fois plaisir et modestie. Un mouton paît à proximité, symbolisant l'innocence et l'idéal pastoral, tandis que la fontaine élaborée — couronnée d'une urne classique — ancre la composition dans un monde à la fois naturel et artistiquement construit. La palette douce de Boucher et son coup de pinceau léger baignent les figures dans une lumière douce, invitant le spectateur dans un monde de facilité et de flirt.

Contrairement au réalisme rustique de Jean-Baptiste Greuze, les bergers de Boucher sont indéniablement aristocratiques, leurs soies et cheveux poudrés étant plus adaptés à Versailles qu'aux champs. Le patron exact de cette œuvre n'est pas documenté, mais sa taille et son sujet suggèrent qu'elle était destinée à un intérieur privé, peut-être comme partie d'un ensemble décoratif. Au fil des siècles, Pastorale avec un Couple près d'une Fontaine a traversé plusieurs collections notables, reflétant l'attrait durable de l'art rococo. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple quintessential de la capacité de Boucher à mélanger fantaisie et raffinement, et elle reste un point fort de sa production prolifique dans les années 1740.

Le parcours de la peinture reflète le destin de nombreuses œuvres rococo : autrefois considérées comme frivoles, elles sont désormais célébrées pour leur brillance technique et leur aperçu des plaisirs et aspirations de la France du XVIIIe siècle.