Когда Александр Кабанель представил Портрет моих племянниц Софи и Берты Кабанель в 1872 году, парижские критики сразу же отметили необычную близость сцены: здесь знаменитый академический художник обратил свою опытную руку не к мифам или истории, а к своей собственной семье. Модели, Софи и Берта, были его племянницами, и их портрет является редким взглядом в частный мир художника, наиболее известного своими грандиозными аллегориями и отточенными салонными заказами. Эта картина никогда не предназначалась для публичной выставки и оставалась в семье Кабанелей на протяжении десятилетий — личное сокровище, а не публичное зрелище. На картине Софи и Берта запечатлены в тихий момент, сидя вместе, их взгляды направлены чуть в сторону от холста, как будто их прервали в разговоре или мечтаниях.

Нежная игра их рук — одна легонько покоится на другой — намекает как на привязанность, так и на тонкую иерархию, возможно, отражая их возраст или характеры. Свет, рассеянный и мягкий, касается их лиц и ткани платьев, подчеркивая деликатные текстуры и тщательное внимание художника к деталям. В отличие от формальных, отстраненных портретов детей высшего общества, созданных Винтерхальтером, подход Кабанеля здесь теплее и непосредственнее, приглашая зрителя в семейную близость. Как объект, история картины более частная, чем публичная: она оставалась в собственности семьи Кабанелей вплоть до двадцатого века и редко видела свет за пределами личных кругов.

Ее техника не задокументирована, хотя предпочтительным методом Кабанеля была масляная живопись на холсте. Портрет знаменует собой отход от обычных тем художника, предлагая взгляд на его мастерство, примененное к домашнему и личному. Сегодня Портрет моих племянниц Софи и Берты Кабанель ценится не только как произведение искусства, но и как свидетельство любви художника к своей семье и его способности запечатлеть тонкости повседневной близости.