Когда Александр Кабанель писал Кэтрин Лориллард Уолфф (1828–1887) в 1876 году, он запечатлевал не просто портрет — он увековечивал первую женщину, ставшую крупным меценатом Метрополитен-музея. Завещание Уолфф в 1887 году преобразовало коллекцию музея и установило прецедент для американского меценатства в области искусства. Портрет, заказанный во время одной из частых поездок Уолфф в Европу, служит свидетельством тесных связей между американскими коллекционерами и французскими академическими художниками в конце девятнадцатого века. Кабанель изображает Уолфф на пике её влияния, сидящей с тихой уверенностью.

Её прямой взгляд встречается с зрителем, что свидетельствует о её самообладании, в то время как богатые ткани и тонкие украшения намекают на её богатство без показной роскоши. Мягкий, контролируемый свет, характерный для стиля Кабанеля, окутывает её черты лица нежной ясностью, придавая ей атмосферу доступности, а не отстраненности. В отличие от поздних портретов американских наследниц Джона Сингера Сарджента, которые часто сверкают смелыми мазками и психологическим напряжением, подход Кабанеля сдержан, акцентируя достоинство и спокойствие, а не драму. Путешествие портрета совпадает с ростом американского коллекционирования искусства.

Изначально находясь в частной коллекции Уолфф, он стал частью её исторического завещания Метрополитен-музею после её смерти в 1887 году. Сегодня он висит в музее как свидетельство наследия Уолфф и как прекрасный пример портретного искусства Кабанеля на пике академического движения. Эта работа остается важной вехой для ученых, исследующих переплетенные истории американского меценатства и французской академической живописи.