Когда Александр Кабанель писал Портрет Арабеллы Уоршам (позже Арабеллы Хантингтон) в 1882 году, он запечатлел не только модель, но и женщину на пороге одного из величайших социальных восхождений Золотого века. Арабелла Уоршам, родившаяся в скромных условиях в Вирджинии, уже стала спутницей магната железных дорог Коллиса П. Хантингтона, хотя их брак состоится только в 1884 году.

Таким образом, портрет фиксирует момент трансформации — Арабелла, находящаяся между безвестностью и огромным богатством и влиянием, которые она будет иметь как миссис Хантингтон. Кабанель, любимец Парижского салона и мастер светских портретов, часто искался американцами, стремившимися продемонстрировать свою утонченность через европейское искусство. На картине Арабелла изображена сидящей, ее взгляд прямой, но сдержанный, одета в высшую парижскую моду. Обращение Кабанеля с тканями — роскошный бархат, деликатное кружево — сигнализирует как о богатстве модели, так и о техническом мастерстве художника.

Свет мягко падает на ее лицо, освещая ее бледный цвет лица и тонкое напряжение в выражении, что намекает как на уверенность в себе, так и на скрытую внутреннюю жизнь. Поза величественна, руки элегантно расположены, но легкий наклон головы и форма губ намекают на решимость, которая позже определит ее благотворительное наследие. В сравнении с более психологически глубокими портретами американских наследниц Джона Сингера Сарджента, подход Кабанеля более утонченный и формальный, акцентируя внимание на поверхности и статусе, а не на внутренней драме. Точные детали заказа Портрета Арабеллы Уоршам остаются несколько неясными, но вероятно, что сама Арабелла или Хантингтон организовали позирование во время одного из ее визитов в Париж.

Картина прошла через частные руки и не всегда была доступна для публики, отражая частный характер ранней жизни ее субъекта. Сегодня она является свидетельством как международной репутации Кабанеля в конце девятнадцатого века, так и замечательного пути Арабеллы от скромного происхождения до вершины американского общества. Она также отмечает один из последних великих светских портретов в карьере Кабанеля, так как он умер в 1889 году, всего через несколько лет после завершения этой работы.