Никто не может с уверенностью сказать, кто сидит перед нами на Портрете джентльмена (Скипьоне Боргезе?), загадка, которая интригует искусствоведов на протяжении веков. Эта картина часто связывается с кардиналом Скипьоне Боргезе, одним из самых могущественных покровителей искусства в Риме и ключевым сторонником Караваджо, но ни одна современная запись не подтверждает личность сидящего. Эта неопределенность лишь усиливает привлекательность картины, поскольку ученые обсуждают, принадлежит ли интенсивный взгляд Боргезе или другому лицу из римского круга художника.

Портрет является редким примером подхода Караваджо к портретной живописи — жанру, который он редко исследовал, что делает каждое сохранившееся произведение объектом тщательного изучения. Мужчина на картине смотрит прямо в глаза зрителю, его выражение колеблется между уверенностью и настороженностью. Караваджо заливает лицо и руки своим характерным драматическим светом, изолируя сидящего на темном, неопределенном фоне. Одежда персонажа богата, но сдержанна, лишена явных символов церковного или благородного ранга, а его слегка приоткрытые губы намекают на то, что он собирается заговорить.

В отличие от формальных, статичных поз, предпочитаемых Тицианом или Ван Дейком, сидящий у Караваджо кажется пойманным в мимолетный момент, человеческим и уязвимым. Реализм плоти, игра света на ткани и психологическая непосредственность все указывают на радикальное видение Караваджо в изображении правды о человеке. История этой картины столь же мрачна, как и ее фон. Не осталось никаких документов о ее первоначальном заказе, и ее ранняя история остается неопределенной — судьба, не редкая для работ Караваджо, многие из которых были рассеяны или ошибочно атрибутированы после его бурной жизни.

На протяжении веков портрет переходил из одной коллекции в другую, при этом атрибуции менялись по мере появления новых доказательств и исследований. Сегодня он обычно считается подлинным произведением Караваджо, датируемым около 1601 года, и предлагает редкий взгляд на короткий римский период художника. Неопределенная идентичность картины продолжает вызывать спекуляции, обеспечивая ей место как произведения искусства и как неугасимую загадку.