Когда Портрет дамы был впервые выставлен в Париже в 1865 году, критики были удивлены тем, что Гюстав Доре — тогда уже известный своими иллюстрациями — так смело вошел в мир портретной живописи. Известный прежде всего своими драматичными гравюрами на темы Ад Данте и Дон Кихота, попытка Доре создать живописный портрет была неожиданной, и некоторые современники вслух задавались вопросом, сможет ли художник запечатлеть живое присутствие так же ярко, как он вызывает литературные призраки. Личность сидящей дамы остается загадкой, что порождает спекуляции среди ученых: была ли она парижской светской львицей, покровительницей или просто идеализированным образом? Эта неопределенность лишь добавила к очарованию картины на протяжении десятилетий. Субъект Доре сидит с достоинством, ее взгляд устойчив и прям, обрамленный каскадом темных волос и мерцанием скромного, но элегантного платья.

Одна цепочка на ее шее, выполненная с характерной для Доре точностью, намекает на сдержанность и утонченность. Фон уходит в тень, привлекая внимание зрителя к игре света на ее лице — эффект, напоминающий Ингр, но с психологической интенсивностью, более близкой к Курбе. Ее руки, сложенные на коленях, предполагают спокойствие, но легкое напряжение в пальцах выдает внутреннюю жизнь.

Выбор Доре запечатлеть ее в этот момент — ни улыбающейся, ни отстраненной — приглашает зрителей задуматься о ее мыслях, ее истории и мире, в котором она живет. Физическая история Портрета дамы так же загадочна, как и ее сидящая. Средство картины остается неопределенным, как и ее ранняя принадлежность; никаких записей о заказах или ранних выставочных каталогов не обнаружено. На протяжении большей части двадцатого века работа приписывалась последователю Доре, пока технический анализ мазков и подрисовки не подтвердил его авторство.

Сегодня она признана редким примером живописных портретов Доре и хранится в частной коллекции, время от времени передаваясь на выставки, исследующие широту его художественной карьеры. Эта картина является свидетельством неугомонного творчества Доре и его способности перемещаться между мирами — иллюстрацией и живописью, фантазией и реальностью.