В 1632 году Рембрандт ван Рейн был всего лишь 26 лет и только что приехал в Амстердам, но уже пользовался высоким спросом среди богатых горожан города благодаря своему удивительному умению передавать как сходство, так и статус. Портрет мужчины в воротнике из мельничного камня является одним из самых ранних примеров его стремительного восхождения: это один из первых портретов, в котором Рембрандт использует драматическое освещение и психологическую интенсивность, которые вскоре станут его визитной карточкой. Личность сидящего остается загадкой — несмотря на множество предположений, документы, раскрывающие его имя, не были найдены, но присутствие картины в ранних амстердамских инвентарях предполагает, что она была высоко ценима с самого начала. Мужчина на картине смотрит на нас прямо, его лицо emerges из темноты с ясностью, подчеркнутой четкими белыми складками воротника.

Так называемый «воротник из мельничного камня», модный среди голландской элиты, изображен с тщательной заботой, сигнализируя о богатстве сидящего и его соответствии строгим вкусам того времени. Использование света Рембрандтом изолирует лицо и руки, привлекая внимание к спокойному самообладанию сидящего и тонкой игре характера в его выражении. В отличие от более формальных, отстраненных портретов Франсиса Халса, подход Рембрандта здесь более интимен: сидящий, кажется, пойман в момент размышления, его индивидуальность тихо утверждается на темном, атмосферном фоне. Ранняя история картины неясна, как это часто бывает с портретами Рембрандта этого периода, но она, вероятно, оставалась в частных голландских коллекциях на протяжении поколений, прежде чем попасть в публичную сферу.

На протяжении веков работа была атрибутирована, переатрибутирована и иногда подвергалась сомнению, поскольку мастерская Рембрандта и его последователи создавали множество подобных портретов. Сегодня ученые в целом согласны с ее подлинностью, указывая на смелую манеру письма и психологическую глубину как на отличительные черты руки Рембрандта. Портрет мужчины в воротнике из мельничного камня сейчас висит в Музее Прадо, что свидетельствует о неугасимой привлекательности художника и космополитическом охвате голландской портретной живописи Золотого века.