Nel 1632, Rembrandt van Rijn aveva solo ventisei anni ed era appena arrivato ad Amsterdam, ma era già molto richiesto tra i ricchi borghesi della città per la sua straordinaria capacità di catturare sia la somiglianza che lo status. Ritratto di un uomo con colletto a ruota si erge come uno dei primi esempi della sua rapida ascesa: è uno dei primi ritratti in cui Rembrandt impiega l'illuminazione drammatica e l'intensità psicologica che presto sarebbero diventate il suo marchio distintivo. L'identità del soggetto rimane un mistero; nonostante molte speculazioni, non sono emersi documenti che rivelino il suo nome, ma la presenza del dipinto nei primi inventari di Amsterdam suggerisce che fosse molto apprezzato fin dall'inizio. L'uomo nel dipinto ci guarda direttamente, il suo volto emerge dall'oscurità con una chiarezza accentuata dalle pieghe bianche nette del colletto.

Il cosiddetto "colletto a ruota", di moda tra l'élite olandese, è reso con meticolosa attenzione, segnalando sia la ricchezza del soggetto che la sua conformità ai gusti sobri dell'epoca. L'uso della luce da parte di Rembrandt isola il volto e le mani, attirando l'attenzione sulla calma padronanza di sé del soggetto e sul sottile gioco di carattere nella sua espressione. A differenza dei ritratti più formali e distaccati di Frans Hals, l'approccio di Rembrandt qui è intimo: il soggetto sembra catturato in un momento di riflessione, la sua individualità affermata silenziosamente contro lo sfondo scuro e atmosferico. La provenienza precoce del dipinto è incerta, come spesso accade con i ritratti di Rembrandt di questo periodo, ma probabilmente è rimasta in collezioni private olandesi per generazioni prima di entrare nella sfera pubblica.

Nel corso dei secoli, l'opera è stata attribuita, riattribuita e a volte messa in dubbio, poiché il laboratorio di Rembrandt e i suoi seguaci hanno prodotto molti ritratti simili. Oggi, gli studiosi concordano generalmente sulla sua autenticità, citando la vivace pennellata e la profondità psicologica come tratti distintivi della mano di Rembrandt. Ritratto di un uomo con colletto a ruota è ora esposto al Museo del Prado, una testimonianza dell'appeal duraturo dell'artista e della portata cosmopolita del ritratto dell'età dell'oro olandese.