Когда Винсент Ван Гог написал Портрет крестьянина (Патисьен Эскалье) в августе 1888 года, он только что приехал в Арль, на юге Франции, и горел амбициями создать то, что он называл «картиной крестьянина». Эта работа выделяется как один из самых ранних портретов его провансальского периода и примечательна тем, что основана на реальном человеке: Патисьен Эскалье, местном садовнике и бывшем пастухе. Ван Гог писал своему брату Тео: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с той вечной искоркой, которую когда-то символизировала нимб».

В этой картине он стремился запечатлеть не только сходство, но и достоинство и стойкость сельской жизни. Патисьен Эскалье сидит лицом к зрителю, его изможденное лицо заполняет холст, руки скрещены на грубой палке. Фон ярко-синий, почти неестественный, подчеркивает охристые тона лица и шляпы сидящего. Взгляд крестьянина прямой, его черты лица отмечены годами труда, но поза спокойная, почти медитативная — момент паузы в жизни, полной тяжелого труда.

Энергичная манера письма Ван Гога и смелый выбор цветов резко контрастируют с более сдержанными, документальными портретами Жана-Франсуа Миле, которого Ван Гог глубоко уважал. Если крестьяне Миле часто изображаются за работой в полях, то Ван Гог изолирует своего сидящего, превращая крестьянина в символ стойкости. Путь этой картины менее драматичен, чем у некоторых поздних работ Ван Гога, но она знаменует собой важный момент в его художественной эволюции. Созданная в его первое лето в Арле, она предвосхищает выразительные портреты и пейзажи, которые вскоре последуют.

Средство — масло на холсте, любимый материал Ван Гога, хотя здесь он экспериментировал с техникой и палитрой. Сегодня Портрет крестьянина (Патисьен Эскалье) хранится в Музее Нортона Симона в Пасадене, что является свидетельством вечного увлечения Ван Гога жизнями и лицами обычных людей. Эта картина остается важной вехой для понимания его усилий по сочетанию реализма с эмоциональной интенсивностью.