Когда Поль Гоген в 1896 году писал Портрет молодой женщины. Вайте (Жанна) Гупиль, он жил на Таити, далеко от парижского арт-мира, который как восхвалял, так и отвергал его. Модель, Вайте (Жанна) Гупиль, была дочерью французского поселенца и полинезийки — ее смешанное происхождение является живым свидетельством культурных столкновений колониального Таити.

Сам Гоген описывал женщин острова как «единственную поэзию, оставшуюся в этом мире», что сформировало его представление о Таити как о рае и изгнании одновременно. Эта работа выделяется среди его портретов своей прямотой и несомненным чувством самообладания модели. Молодая женщина, Жанна, сидит прямо, ее взгляд устойчив и лишен сентиментальности, она смотрит на зрителя без кокетства и искусственности. Гоген окружает ее теплыми, плоскими цветными полями, которые определяют его таитянский период, но он избегает экзотических украшений, которые присутствуют в некоторых других его работах.

Цветок, зажатый за ухом, является тонким намеком на местные обычаи, в то время как ее платье в европейском стиле намекает на сложные реалии идентичности в колониальном Таити. В отличие от Эдуара Мане и его Олимпии, взгляд которой шокировал Париж, взгляд Жанны спокоен, почти вызывающий в своей обыденности, отказываясь быть лишь объектом фантазии художника. Поздняя история картины менее драматична, чем ее создание: она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попала в музейные коллекции в двадцатом веке, когда возрос интерес к таитянскому периоду Гогена. Сегодня она является ключевым документом второго пребывания художника на Южных морях, периода, отмеченного как личными волнениями, так и художественными инновациями.

Хотя точные обстоятельства ее создания неясны, работа теперь признана одним из самых честных и прямых портретов из лет Гогена на Таити, предлагая редкий взгляд на реального человека за мифом «примитивного» рая.