Als Paul Gauguin 1896 Porträt einer jungen Frau. Vaïte (Jeanne) Goupil malte, lebte er in Tahiti, weit entfernt von der Pariser Kunstwelt, die ihn sowohl gefeiert als auch abgelehnt hatte. Die Dargestellte, Vaïte (Jeanne) Goupil, war die Tochter eines französischen Siedlers und einer polynesischen Frau; ihr gemischtes Erbe ist ein lebendiges Zeugnis der kulturellen Kollisionen im kolonialen Tahiti.

Gauguin selbst beschrieb die Frauen der Insel als "die einzige Poesie, die in dieser Welt übrig geblieben ist", ein Gefühl, das seine Vorstellung von Tahiti als sowohl Paradies als auch Exil prägte. Dieses Werk hebt sich unter seinen Porträts durch seine Direktheit und das unmissverständliche Gefühl von Selbstbewusstsein der Dargestellten hervor. Die junge Frau, Jeanne, sitzt aufrecht, ihr Blick ist fest und unsentimental, sie begegnet dem Betrachter ohne Schüchternheit oder Künstlichkeit. Gauguin umgibt sie mit den warmen, flachen Farbflächen, die seine tahitianische Periode prägen, doch er widersteht den exotisierenden Verzierungen, die in einigen seiner anderen Werke zu finden sind.

Die hinter ihrem Ohr gesteckte Blume ist ein subtiler Hinweis auf lokale Bräuche, während ihr europäischer Kleidungsstil auf die komplexen Realitäten der Identität im kolonialen Tahiti hinweist. Im Gegensatz zu Olympia von Édouard Manet, dessen herausfordernder Blick Paris empörte, ist Jeannes Blick ruhig, fast herausfordernd in seiner Alltäglichkeit und weigert sich, lediglich ein Objekt der Fantasie des Malers zu sein. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger dramatisch als seine Entstehung: Es blieb jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor es im 20. Jahrhundert in Museumsbestände aufgenommen wurde, als das Interesse an Gauguins tahitianischer Periode wuchs.

Heute gilt es als ein zentrales Dokument von Gauguins zweitem Aufenthalt im Südpazifik, einer Zeit, die sowohl von persönlichem Aufruhr als auch von künstlerischer Innovation geprägt war. Obwohl die genauen Umstände seines Auftrags unklar sind, wird das Werk heute als eines der ehrlichsten und direktesten Porträts aus Gauguins Jahren in Tahiti anerkannt, das einen seltenen Einblick in eine reale Person hinter dem Mythos des "primitiven" Paradieses bietet.