Когда Винсент Ван Гог написал Портрет Александра Рида в 1887 году, он жил в Париже и завязывал дружеские отношения, которые должны были сформировать его короткую, но интенсивную карьеру. Модель, Александр Рид, был молодым шотландским арт-дилером, который некоторое время жил вместе с Ван Гогом и его братом Тео. Эта картина выделяется тем, что на протяжении многих лет она ошибочно считалась автопортретом, настолько поразительно схожи художник и модель.

Только после тщательного изучения писем и происхождения ученые подтвердили истинную личность модели, открыв увлекательный эпизод ошибочной идентификации, который говорит о близости их дружбы. Картина запечатлевает Рида в момент интроспективного спокойствия, сидящего в темном пиджаке на фоне вихревого, яркого фона. Его взгляд прямой, но слегка неуверенный, губы сжаты, руки сложены — поза, которая намекает как на формальность позирования для портрета, так и на напряжение жизни среди авангарда. Энергичная манера письма, особенно на фоне, типична для парижского периода Ван Гога, когда он впитывал влияние импрессионизма и японских гравюр.

В отличие от более формальных, статичных портретов Джона Сингера Сарджента или психологических исследований Рембрандта, Ван Гог использует цвет и движение, чтобы намекнуть на внутреннюю жизнь своего друга, заставляя модель почти вибрировать от нервной энергии. Путь картины отражает сложности репутации Ван Гога. После создания в Париже Портрет Александра Рида прошел через руки самого Рида, который позже стал важным дилером работ Ван Гога в Великобритании. На протяжении десятилетий картина считалась автопортретом и была каталогизирована как таковая, пока исследования в конце 20 века не прояснили ее происхождение.

Сегодня она служит свидетельством парижских лет художника — эпохи экспериментов и новых дружб, которые окажутся решающими для его дальнейших достижений. В настоящее время работа находится в частной коллекции, иногда выставляется на выставках, где она продолжает вызывать обсуждения о идентичности, дружбе и размытых границах между художником и моделью.