Cuando Vincent van Gogh pintó Retrato de Alexander Reid en 1887, vivía en París y forjando amistades que darían forma a su corta e intensa carrera. El retratado, Alexander Reid, era un joven comerciante de arte escocés que compartió alojamiento con van Gogh y su hermano Theo durante un tiempo. Esta pintura destaca porque, durante años, fue mal identificada como un autorretrato, tan sorprendente es la semejanza entre el artista y el sujeto.

Solo después de un estudio cuidadoso de cartas y la procedencia, los académicos confirmaron la verdadera identidad del retratado, revelando un episodio fascinante de confusión de identidad que habla de la intimidad de su amistad. La pintura captura a Reid en un momento de introspección y quietud, sentado en una chaqueta oscura contra un fondo vibrante y en movimiento. Su mirada es directa pero ligeramente inquieta, con los labios apretados y las manos entrelazadas, una actitud que sugiere tanto la formalidad de posar para un retrato como la tensión de vivir entre la vanguardia. La enérgica pincelada, especialmente en el fondo, es típica del período parisino de van Gogh, cuando absorbía la influencia del Impresionismo y de las estampas japonesas.

A diferencia de los retratos más formales y estáticos de John Singer Sargent o de la exploración psicológica de Rembrandt, van Gogh utiliza el color y el movimiento para sugerir la vida interior de su amigo, haciendo que el retratado casi vibre con energía nerviosa. El recorrido de la pintura refleja las complejidades de la propia reputación de van Gogh. Después de su creación en París, Retrato de Alexander Reid pasó por las manos del propio Reid, quien más tarde se convirtió en un importante comerciante de las obras de van Gogh en el Reino Unido. Durante décadas, se pensó que la pintura era un autorretrato y se catalogó como tal, hasta que investigaciones a finales del siglo XX aclararon su procedencia.

Hoy en día, se erige como un testimonio de los años parisinos del artista, una era de experimentación y nuevas amistades que resultarían cruciales para sus logros posteriores. La obra ahora reside en una colección privada, prestada ocasionalmente para exposiciones, donde continúa suscitando discusiones sobre la identidad, la amistad y las líneas difusas entre el artista y el retratado.