Никто не знает истинной идентичности модели на картине Портрет старой женщины, но это произведение долгое время привлекало внимание ученых своим редким, неприкрытым взглядом на возраст в придворном мире Антони ван Дейка. Написанная в 1634 году, в разгар славы ван Дейка в Англии, работа выделяется на фоне его знаменитых портретов аристократов и красавиц. Здесь художник обращает внимание на тему, которой редко придавали такую достоинство в портретной живописи XVII века: пожилую женщину, изображенную с такой же тщательностью, как и любого дворянина.

Некоторые предполагали, что она могла быть членом семьи или родственницей покровителя, но никаких записей, подтверждающих ее имя, не существует. Прямота картины привела к тому, что критики XIX века назвали ее «исследованием правды, а не лести». Старая женщина сидит, слегка повернувшись к зрителю, ее взгляд прямой, но мягкий, руки сложены на коленях. Ее белая шапочка и темное платье просты, но изящная золотая цепочка и четкие складки ее льняной одежды намекают на тихую порядочность.

Мастерство ван Дейка задерживается на линиях ее лица и прозрачности ее кожи, захватывая как хрупкость, так и присутствие. Свет мягко падает слева, освещая ее черты и выделяя их на фоне приглушенного фона, техника, напоминающая портреты пожилых людей Рембрандта, такие как Портрет старой женщины (1632). Однако, в то время как Рембрандт часто искал психологическую драму, ван Дейк предлагает спокойное наблюдение и нотку меланхолии. Точные происхождения Портрета старой женщины остаются неясными, как и его ранняя история; никаких документов о заказе не сохранилось, а личность модели утеряна во времени.

Считается, что картина оставалась в частных коллекциях большую часть своей истории, переходя из рук континентальных коллекционеров, прежде чем появиться на публике в XIX веке. Ее стиль и чувствительное обращение с возрастом привели к сравнению с поздними работами ван Дейка, что предполагает, что она была написана в его зрелый английский период. Сегодня портрет признан редкой и честной медитацией на тему возраста и достоинства в барочной портретной живописи, свидетельствующей о человечности ван Дейка, так же как и о его техническом мастерстве.