Никто не знает имени женщины, чей образ заполнил Портрет неизвестной женщины (Портрет вдовы), но её изображение преследует зрителей на протяжении веков. Написанная Антонисом ван Дейком в 1640 году, работа выделяется своей атмосферой тайны: ни модель, ни заказчик не зафиксированы, и тема картины вызывает спекуляции с момента её первого упоминания. Некоторые утверждали, что она принадлежала английскому двору, другие — что она была частью торговой элиты Антверпена, но никаких документов, подтверждающих её личность, не было найдено.

Аура анонимности картины лишь усилила её притяжение, сделав её одним из самых загадочных портретов позднего барокко. Ван Дейк запечатлел вдову в момент сдержанной достоинства, её взгляд устойчив, но сдержан, чёрное платье и тонкая кружевная вуаль сигнализируют о её статусе и утрате. Мрачная палитра привлекает взгляд к её бледным рукам, которые легонько покоятся на молитвенной книге — символе благочестия и скорби. Тяжёлая золотая цепь на её шее, распространённый символ супружеской верности, намекает на жизнь, которую она когда-то разделяла.

В отличие от театральной печали, найденной в портретах вдов Рембрандта, ван Дейк выбирает сдержанность: свет мягко падает на её лицо, освещая не горе, а тихую силу. Каждая деталь, от чётких белых манжет до тонкого блеска её ювелирных изделий, говорит о женщине, грациозно преодолевающей ритуалы скорби. Ранняя история картины остаётся неясной, как это часто бывает с поздним английским периодом ван Дейка. Она, вероятно, проходила через частные руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию, где её атрибуция к Антонису ван Дейку была подтверждена сравнением с его документированными портретами 1640-х годов.

Сегодня Портрет неизвестной женщины (Портрет вдовы) признаётся свидетельством дара ван Дейка к психологическому пониманию, написанным ближе к концу его карьеры, когда он находился на пике своей славы в Англии. Его сохранение, несмотря на века смены владельцев и изменяющихся вкусов, гарантирует, что присутствие неизвестной вдовы продолжает существовать — её история всё ещё открыта для воображения зрителей.