Personne ne connaît le nom de la femme dont le portrait remplit Portrait d'une Femme Inconnue (Portrait d'une Veuve), pourtant son image hante les spectateurs depuis des siècles. Peinte par Anthony van Dyck en 1640, l'œuvre se distingue par son air de mystère : ni le modèle ni le commanditaire ne sont enregistrés, et le sujet de la peinture a suscité des spéculations depuis sa première mention. Certains ont affirmé qu'elle appartenait à la cour anglaise, d'autres à l'élite marchande d'Anvers, mais aucune documentation n'est apparue pour confirmer son identité.

L'aura d'anonymat de la peinture n'a fait qu'approfondir son attrait, en faisant l'un des portraits les plus énigmatiques de la fin du Baroque. Van Dyck capture la veuve à un moment de dignité composée, son regard ferme mais réservé, sa robe noire et son délicat voile de dentelle signalant à la fois son statut et sa perte. La palette sombre attire l'œil vers ses mains pâles, qui reposent légèrement sur un livre de prières — un emblème de piété et de deuil. La lourde chaîne en or autour de son cou, un symbole commun de fidélité conjugale, évoque la vie qu'elle a autrefois partagée.

Contrairement à la tristesse théâtrale que l'on trouve dans les portraits de veuves de Rembrandt, van Dyck opte pour la retenue : la lumière tombe doucement sur son visage, illuminant non pas le chagrin, mais la force tranquille. Chaque détail, des poignets blancs nets à l'éclat subtil de ses bijoux, parle d'une femme naviguant les rituels du deuil avec grâce. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, comme c'est souvent le cas avec la période anglaise tardive de van Dyck. Elle a probablement passé par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique, où son attribution à Anthony van Dyck a été confirmée par comparaison avec ses portraits documentés des années 1640.

Aujourd'hui, Portrait d'une Femme Inconnue (Portrait d'une Veuve) est reconnu comme un témoignage du don de van Dyck pour l'intuition psychologique, peint près de la fin de sa carrière alors qu'il était à l'apogée de sa renommée en Angleterre. Sa survie, malgré des siècles de changements de propriété et de goûts variés, garantit que la présence de la veuve inconnue perdure — son histoire restant ouverte à l'imagination du spectateur.