В 1653 году молодой Бартоломе Эстебан Мурильо получил заказ на портрет Диего Ортиса де Суниги, выдающегося севастийского дворянина и историка, чья семья обладала значительным влиянием в политической и культурной жизни города. Этот портрет стал поворотным моментом в карьере Мурильо, так как он был одним из его первых шагов в портретной живописи — жанре, который встречается в его творчестве реже, чем его знаменитые религиозные сцены. Модель портрета, Ортис де Сунига, позже станет известен благодаря своей хронике Севильи, но здесь он стоит на пороге своей публичной жизни, увековеченный восходящей художественной звездой города. Мурильо выбрал запечатлеть Ортиса де Сунигу в достойной неподвижности официального портрета, его взгляд устойчив, но задумчив, руки покоятся на закрытой книге — возможно, намек на его научные занятия.

Черная одежда модели, украшенная сдержанным кружевом, сигнализирует как о его статусе, так и о скромности, в то время как мягкая игра света на его лице и руках придает ощущение непосредственности и присутствия. В отличие от жесткой формальности, присущей портретам двора Диего Веласкеса, подход Мурильо более теплый, с тонкой психологической глубиной: легкий поворот головы и мягкое освещение намекают как на интеллект, так и на доступность. Отсутствие показных символов сосредоточивает внимание на характере, а не на ранге. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она оставалась в семье Ортис де Суниги на протяжении поколений, ценимая как свидетельство наследия их предков.

Со временем ее приписка Мурильо иногда ставилась под сомнение, поскольку его портретов меньше, чем религиозных работ, но стилистический анализ и исторические записи подтвердили его авторство. Сегодня Портрет Диего Ортиса де Суниги является редким примером взаимодействия Мурильо с светскими темами, предлагая понимание как диапазона художника, так и интеллектуальной элиты Севильи XVII века. Его присутствие в коллекции подчеркивает способность Мурильо запечатлевать не только сходство, но и тихую власть своей модели.