В 1630 году испанский двор отправил молодого инфанта Дон Фернандо в Южные Нидерланды в качестве губернатора, и Питер Пауль Рубенс был поручен запечатлеть его likeness для королевской семьи. Этот портрет находится на пересечении политики и искусства: он был написан в критический дипломатический момент, когда прибытие Дон Фернандо ознаменовало новую фазу правления Габсбургов в этом регионе. Заказ был не только личным данью, но и заявлением о легитимности и преемственности испанской короны, силу которой Рубенс сам помогал визуально артикулировать на протяжении всей своей карьеры. Дон Фернандо изображен в кардинальском алом, его молодое лицо обрамлено богатыми текстурами церковных одеяний и золотой цепью Ордена Золотого руна.

Рубенс ловит его в момент спокойного покоя, его взгляд прямой, но созерцательный, что предполагает как тяжесть его должности, так и невинность его возраста — ему было всего чуть больше двадцати. Свет мягко падает на его руки и лицо, подчеркивая двойную роль, которую ему предстояло сыграть как церковному деятелю и государственному деятелю. По сравнению с более поздними, более интроспективными королевскими портретами Веласкеса, подход Рубенса более грандиозен и непосредственен, накладывая авторитет на доступность. Точная техника этой работы остается неясной, но ее история тесно связана с испанскими королевскими коллекциями, где она служила как дипломатический подарок, так и династической записью.

На протяжении веков портрет перемещался через различные королевские инвентаризации, пережив потрясения войны и смены режимов, которые охватили Испанию и Низкие страны. Сегодня он служит свидетельством роли Рубенса как придворного художника и дипломата, а также долговечного образа Дон Фернандо, чья короткая жизнь была затенена бременем власти. Наличие картины в Прадо помещает ее среди величайших портретов барокко, напоминая о силе искусства формировать память о правителях и их эпохах.