Когда Антони Ван Дейк писал Портрет Маргариты де Лоррейн, мадам, герцогини Орлеанской в 1634 году, он запечатлел женщину, чей брак стал скандалом для французского двора. Маргарита, невестка короля Людовика XIII, вышла замуж за Гастона Орлеанского на секретной церемонии в Нанси в январе 1632 года, бросив вызов королевской власти и вызвав дипломатический кризис между Францией и Лотарингией. Этот союз был объявлен недействительным королем, и Маргарита была вынуждена уйти в изгнание, на долгие годы разлучившись с мужем.

Этот портрет, написанный в период ее неопределенного статуса, является не просто изображением, но и свидетельством стойкости и королевского неповиновения. Ван Дейк выбирает представить Маргариту в момент сдержанной достоинства, ее взгляд устойчив, а осанка королевская, несмотря на ее опасное положение. Она одета в черное платье, украшенное жемчугом и изящным кружевным воротником, символами как траура, так и высокого статуса. Нежная игра света на ее лице и руках привлекает внимание к ее спокойному самообладанию, в то время как приглушенный фон изолирует ее, намекая как на ее одиночество, так и на внутреннюю силу.

В отличие от более театральных изображений дам двора Питера Паула Рубенса, подход Ван Дейка сдержан, подчеркивая психологическую глубину, а не декоративную роскошь. Точные обстоятельства заказа этой картины остаются неясными, но, вероятно, она служила как заявлением о легитимности Маргариты, так и дипломатическим жестом. К 1634 году Ван Дейк уже был известен по всей Европе своими портретами королевской семьи и знати, и это произведение полностью соответствует его зрелому стилю — элегантному, чувствительному и психологически проницательному. Последующая история картины не полностью задокументирована; как и многие портреты изгнанников или политически чувствительных фигур, она могла незаметно сменить владельца, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Сегодня она служит свидетельством способности Ван Дейка запечатлеть не только внешность, но и дух своих моделей, а также бурную жизнь тех, кто сидел для него.