Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Marguerite de Lorraine, Madame, duchessa d'Orléans nel 1634, stava catturando una donna il cui matrimonio aveva scandalizzato la corte francese. Marguerite, cognata del re Luigi XIII, sposò Gaston d'Orléans in una cerimonia segreta a Nancy nel gennaio del 1632, sfidando l'autorità reale e provocando una crisi diplomatica tra Francia e Lorena. L'unione fu dichiarata nulla dal re e Marguerite fu costretta all'esilio, separata dal marito per anni.

Questo ritratto, dipinto durante il suo status incerto, non è solo una somiglianza, ma un documento di resilienza e sfida reale. Van Dyck sceglie di presentare Marguerite in un momento di dignità composta, il suo sguardo fermo e la sua postura regale nonostante la sua posizione precaria. Indossa un abito nero adornato con perle e un delicato colletto di pizzo, simboli sia di lutto che di alto status. Il sottile gioco di luce sul suo viso e sulle sue mani attira l'attenzione sulla sua calma composure, mentre lo sfondo tenue la isola, suggerendo sia il suo isolamento che la sua forza interiore.

A differenza delle rappresentazioni più teatrali delle dame di corte da parte di Peter Paul Rubens, l'approccio di Van Dyck è contenuto, enfatizzando la profondità psicologica piuttosto che l'opulenza decorativa. Le circostanze esatte della commissione di questo dipinto rimangono incerte, ma probabilmente servì sia come dichiarazione della legittimità di Marguerite sia come gesto diplomatico. Nel 1634, Van Dyck era già celebrato in tutta Europa per i suoi ritratti di regalità e nobiltà, e quest'opera si inserisce perfettamente nel suo stile maturo: elegante, sensibile e psicologicamente acuto. La storia successiva del dipinto non è completamente documentata; come molti ritratti di figure esiliate o politicamente sensibili, potrebbe aver cambiato proprietario discretamente prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, si erge come un testamento della capacità di Van Dyck di catturare non solo la somiglianza, ma anche lo spirito dei suoi soggetti, e delle vite turbolente di coloro che posavano per lui.