Когда Поль Сезанн писал Портрет Поля, сына художника в 1875 году, он запечатлевал не только своего ребенка, но и редкий момент близости в бурной личной жизни. Субъект, Поль, был единственным сыном Сезанна, родившимся в 1872 году от Ортанс Фикет, чьи отношения с Сезанном долгое время оставались секретом для его семьи. Этот портрет выделяется среди работ Сезанна своей нежной фокусировкой: хотя художник часто изображал купальщиков, пейзажи или натюрморты, здесь он обратил внимание на тихий мир родительства.

Эта картина иногда упоминается учеными как поворотный момент, отмечающий растущий интерес художника к психологическому присутствию своих моделей. Трехлетний Поль сидит прямо, его взгляд одновременно неуверенный и прямой, пойманный в момент наблюдения со стороны отца. Маленькие руки ребенка сложены на коленях, его лицо обрамлено простым фоном, который привлекает внимание к его выражению. Мастерство Сезанна видно: оно более грубое в одежде и мягче вокруг лица, что подразумевает как уязвимость, так и прочность детства.

Палитра сдержанная, с нежными синими и земляными тонами, что резко контрастирует с более яркими и декоративными портретами детей от Пьера-Огюста Ренуара из того же десятилетия. Свет падает слева, освещая лицо Поля и отбрасывая легкую тень, как будто Сезанн пытается найти внутреннюю жизнь своего сына через краски. Ранняя история картины плохо документирована, но, вероятно, она оставалась в семье Сезанна некоторое время, как и многие его более личные работы. В отличие от грандиозных заказных портретов Академической традиции, Портрет Поля, сына художника был создан для частного размышления, а не для публичного показа.

Сегодня он признан ключевой работой из так называемого "импрессионистского" периода Сезанна, до его более структурированных исследований формы. Картина сейчас находится в крупной публичной коллекции, где она предлагает зрителям возможность заглянуть в личный мир художника, влияние которого изменит современное искусство.