Quando Paul Cézanne dipinse Ritratto di Paul, il figlio dell'artista nel 1875, non stava solo catturando suo figlio, ma anche un raro momento di intimità in una vita personale altrimenti tumultuosa. Il soggetto, Paul, era l'unico figlio di Cézanne, nato nel 1872 da Hortense Fiquet, la cui relazione con Cézanne è stata tenuta segreta dalla sua famiglia per anni. Questo ritratto si distingue tra le opere di Cézanne per il suo focus tenero: mentre l'artista spesso ritraeva bagnanti, paesaggi o nature morte, qui ha rivolto la sua attenzione al mondo silenzioso della genitorialità.

Il dipinto è talvolta citato dagli studiosi come un punto di svolta, che segna il crescente interesse dell'artista per la presenza psicologica dei suoi ritratti. Paul, un bambino di appena tre anni, è seduto dritto, il suo sguardo è sia incerto che diretto, colto nell'atto di essere osservato da suo padre. Le piccole mani del bambino sono piegate in grembo, il suo viso incorniciato da uno sfondo semplice che attira l'occhio sulla sua espressione. La pennellata di Cézanne è visibile, più ruvida nei vestiti e più morbida attorno al viso, suggerendo sia la vulnerabilità che la solidità dell'infanzia.

La palette è sobria, con blu delicati e toni terrosi, un contrasto marcato con i ritratti più luminosi e decorativi di bambini di Pierre-Auguste Renoir della stessa decade. La luce proviene da sinistra, illuminando il viso di Paul e proiettando un'ombra leggera, come se Cézanne stesse cercando la vita interiore di suo figlio attraverso la pittura. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, ma probabilmente è rimasta nella famiglia Cézanne per un certo periodo, come molte delle sue opere più personali. A differenza dei grandi ritratti commissionati della tradizione Accademica, Ritratto di Paul, il figlio dell'artista è stato creato per una riflessione privata, non per una esposizione pubblica.

Oggi è riconosciuto come un'opera chiave del cosiddetto periodo "Impressionista" di Cézanne, prima delle sue esplorazioni successive più strutturate della forma. Il dipinto è ora conservato in una importante collezione pubblica, dove offre agli spettatori uno sguardo nel mondo privato di un artista la cui influenza rimodellerà l'arte moderna.