В 1600 году Эль Греко написал внушительный портрет Родриго Васкеса де Арсе, президента Совета Кастилии, в момент, когда политические судьбы Испании менялись. Васкес был ключевой фигурой при дворе Филиппа II и позже Филиппа III, лавируя в бурных водах королевской благосклонности и бюрократических интриг. Считается, что заказ портрета совпал с ростом влияния Васкеса, что свидетельствует как о его амбициях, так и о репутации художника в Толедо.

В отличие от многих религиозных работ Эль Греко, эта картина передает силу и тревогу светской власти в критический момент для испанской монархии. Родриго Васкес сидит, сложив руки, его взгляд прямой, но настороженный, а его строгая черная мантия подчеркивает как его должность, так и серьезность его обязанностей. Яркий свет падает на его лицо, подчеркивая резкие скулы и беспокойные глаза — характерное удлинение Эль Греко придает сидящему почти призрачную интенсивность.

Отсутствие отвлекающего фона или украшений сосредотачивает внимание на выражении Васкеса, представляя собой изучение бдительности и расчетливости. По сравнению с более роскошными портретами двора Тициана или Санчеса Коэльо, подход Эль Греко является психологическим, убирая величие, чтобы раскрыть человека за должностью. Точная история Портрета Родриго Васкеса остается неопределенной, так как записи того времени неполны, и ранняя история картины все еще обсуждается учеными.

Вероятно, портрет был заказан для частного помещения, возможно, для резиденции Васкеса, а не для королевской галереи. На протяжении веков картина прошла через несколько коллекций, и ее атрибуция Эль Греко иногда ставилась под сомнение, прежде чем стилистический анализ подтвердил руку художника. Сегодня она является редким примером светской портретной живописи Эль Греко, предлагая взгляд как на мир сидящего, так и на развивающийся стиль художника на рубеже семнадцатого века.