Эдгар Дега создал немного портретов, которые вызвали бы столько спекуляций, как Портрет художественного критика Дюран-Гревиля. Модель, Арман Дюран-Гревиль, был выдающейся фигурой в парижском художественном мире, известной своими резкими мнениями и частыми появлениями на Салонах. Особую интригу этой работе придает то, что дата и техника исполнения остаются неизвестными, что является редкостью среди тщательно каталогизированного наследия Дега.

Ученые продолжают обсуждать, был ли Дега художником, который создал этот портрет как жест восхищения или как тонкую критику, учитывая иногда противоречивые отзывы критика о выставках импрессионистов. На портрете Дюран-Гревиль запечатлен в момент интенсивной концентрации, его взгляд сосредоточен чуть за пределами зрителя, как будто он взвешивает достоинства картины, находящейся вне поля зрения. Тщательная проработка его рук — одна свободно держит сложенный журнал, другая покоится на колене — свидетельствует о власти и беспокойстве.

Сдержанная палитра и плотная композиция фокусируют наше внимание на лице критика, где быстрые, многослойные мазки Дега передают работающий ум. В отличие от более льстительных, идеализированных портретов таких современников, как Каролюс-Дюран, Дега предлагает откровенное, почти аналитическое исследование, подчеркивая психологическое присутствие своего сидящего объекта, а не внешнее обаяние. Путешествие Портрета художественного критика Дюран-Гревиля столь же неуловимо, как и его создание.

Не осталось ни одной переписки или записей, которые могли бы прояснить, кто заказал эту работу или как она попала в общественное поле зрения. Считается, что она оставалась в частных руках большую часть своего существования, вновь появившись только в 20 веке, когда была приписана Дега на основе стилистического анализа. Сегодня картина является свидетельством увлечения Дега парижской интеллигенцией и его способности проникать в суть своих объектов, даже когда детали их историй остаются частично в тени.