В 1650 году портрет молодой Марии Терезии работы Диего Веласкеса тихо положил начало королевскому браку, который изменит европейскую историю. Эта картина была написана во время второго визита Веласкеса в Рим и была отправлена в Вену в качестве дипломатического подарка, знакомя испанскую принцессу с ее родственниками Габсбургами и, что особенно важно, с ее будущим мужем, Священным Римским императором Леопольдом I. Эта картина была не просто портретом, но и политическим инструментом, ее красота и достоинство предназначались для того, чтобы говорить от имени Марии Терезии в залах далеких дворов.

В эпоху до появления фотографии такие портреты были первой встречей между королевскими невестами, неся на себе бремя династий на холсте. Веласкес изображает Марию Терезию примерно в тринадцать лет, в серебристом платье, украшенном нежными лентами и жемчугом. Ее серьезный взгляд встречается с зрителем, излучая как невинность, так и серьезность, а руки сжаты вокруг платка — символа ее статуса и утонченности. Мастерская рука художника задерживается на текстурах: блестящая ткань, мягко падающие волосы, тонкий румянец юности.

В отличие от жестких, формальных портретов ранних Габсбургов, подход Веласкеса более интимный, свет касается ее лица и выделяет ее на фоне темного нейтрального фона. По сравнению с портретами двора Антониса ван Дейка, которые часто идеализировали своих моделей, Мария Терезия у Веласкеса кажется более приземленной, ее человечность сияет сквозь королевские атрибуты. Путешествие картины отражает ее дипломатическую цель: вскоре после завершения она была перевезена из Рима в Вену, где была принята императорской семьей. Со временем было создано несколько версий и копий, как это было принято для королевских портретов, предназначенных для политических альянсов.

Местонахождение оригинала обсуждается среди ученых, некоторые приписывают основную версию Венскому музею истории искусства, в то время как другие указывают на работы в коллекции Прадо. Тем не менее, портрет остается свидетельством позднего стиля Веласкеса — отмеченного свободной манерой письма и психологической глубиной — и ключевой роли искусства на театре европейской власти.