Когда Эдгар Дега писал Портрет мадемуазель Добини в 1869 году, он выбрал в качестве модели Мари Добини, молодую женщину, которая была любимой моделью среди парижских художников того времени. Уникальность этого портрета заключается в том, как он запечатлевает мимолетный момент в изменчивом мире французского портрета — как раз перед тем, как Дега обратит свое внимание на балерин и ипподромы, которые определят его последующие работы. Сама модель была хорошо известна в художественных кругах, также позируя для Жана-Батиста-Камиля Коро и Эдуарда Мане, и ее присутствие в этой картине связывает Дега с более широкой сетью творческого обмена в конце 19 века в Париже.

Атмосфера неформальности и близости в работе была необычна для своего времени, когда формальные, идеализированные портреты все еще доминировали в салонах. Мари Добини сидит, слегка повернувшись от зрителя, ее взгляд отвлечен, губы приоткрыты, как будто она поймана в раздумьях. Композиция сдержанная — ее фигура появляется на фоне, который не отвлекает, линии ее платья и наклон головы направляют взгляд к ее выразительному лицу.

Мазки живые и свободные, особенно в изображении ее волос и складок одежды, что создает ощущение движения и непосредственности. В отличие от высоко законченных портретов Ингреса, которого Дега восхищался, здесь художник позволяет процессу проявляться, делая модель одновременно присутствующей и неуловимой. Отсутствие сложных реквизитов или обстановки сосредотачивает внимание на самой Добини, приглашая зрителя задуматься о ее внутренней жизни.

Этот подход к портрету, подчеркивающий психологическое присутствие, а не социальный статус, предвосхищает направление, которое вскоре примут Дега и его товарищи импрессионисты. Точная техника Портрета мадемуазель Добини не всегда четко документирована, хотя обычно считается, что это масло на холсте, что типично для работ Дега этого периода. Ранняя история картины плохо задокументирована, но, вероятно, она оставалась в частных руках, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня она является значимой вехой в карьере Дега, соединяющей его академическую подготовку и его более поздние, более экспериментальные работы. Портрет ценен не только за чуткое изображение знакомой модели, но и за его роль в эволюции современного портрета. Как и многие ранние работы Дега, он предлагает взгляд на беспокойный поиск художника новых способов видеть и представлять окружающий его мир.