В 1610 году Питер Пауль Рубенс написал Воздвижение Креста: святые Элидий и Екатерина по заказу церкви святой Вальбурги в Антверпене, проект, который вскоре выдвинет его на передний план барокко в Фландрии. Эта картина является частью набора сопутствующих панелей, созданных вместе с его монументальным триптихом Воздвижение Креста, и она отмечает момент, когда Рубенс возвращался из Италии, стремясь наполнить северные алтарные образы драмой и величием, которые он впитал из венетийского и римского искусства. Включение как святого Элидия, так и святой Екатерины — редко встречающихся вместе — заинтересовало ученых, которые спорят, было ли их выбор продиктован личными благочестивыми предпочтениями покровителя или потребностями церковных реликвий. Рубенс запечатлевает святых в тот самый момент, когда поднимается крест, сцена, насыщенная духовной символикой и физической энергией.

Святой Элидий, покровитель металлургов, узнаваем по епископскому митре и кузнечным щипцам у ног, в то время как святая Екатерина, известная своим умом и мученичеством, стоит с колеса пыток и сломанным мечом. Мышечные фигуры, напряженно поднимающие крест, отражают динамику итальянских исследований Рубенса, в то время как спокойные, освещенные лица святых намекают на их принятие страданий ради веры. Драматическая игра света изолирует святых от трудящихся мужчин, подчеркивая разделение между земным и божественным — контраст, который отличает Рубенса от более ранних, статичных изображений таких художников, как Ганс Мемлинг. Оригинальная алтарная картина была разобрана во время французской оккупации Нидерландов, и ее панели были рассеяны; Воздвижение Креста: святые Элидий и Екатерина в конечном итоге попала в частную коллекцию, прежде чем в 19 веке оказаться в Прадо.

Ее путь отражает бурную судьбу многих фламандских религиозных произведений, перемещенных войной и меняющимися вкусами. Сегодня она служит свидетельством ранних амбиций Рубенса и его синтеза итальянских и северных традиций, отмечая ключевой момент в его карьере незадолго до того, как он стал придворным художником эрцгерцогов Альберта и Изабеллы. Живительная энергия картины и сложная иконография продолжают привлекать зрителей к драме и преданности раннего семнадцатого века в Антверпене.